明朝時期，刑部獄卒葉小天受人委托，幫助其送遺書回家鄉，而這家人卻因為不想分家產，惱羞成怒，追殺與此事無關的葉小天，無辜的葉小天來到黔東躲避。此時兵部要員艾楓成為了新一任的黔東葫縣典史，本來新官上任三把火，前來調查權貴楊應龍圖謀不軌的惡行，卻想不到惡人如此霸道兇惡，艾楓很快就被殺死了。葫縣縣令花晴風對此感到很慌張，因為艾楓的死很大原因程度上是縣令沒有管好治安問題，于是他安排葉小天假扮典史。

葉小天雖然只是小小的獄卒，但渾身有著一股不怕事的痞氣，他才不會心甘情愿地任縣令擺布，幫他一起隱瞞錯誤。他打擊豪紳惡霸，把葫縣攪了個天翻地覆，并因此機緣巧合地成為了真正的葫縣典史。痞氣的他正經起來，也是很霸氣的。之后他升為銅仁府推官，不與貪官污吏同流合污，打擊地痞流氓，為冤死民女查真相，懲治紈绔子弟，并因此得罪有權勢之人而陷入深淵，幸好得到人民愛戴而在輿論上獲得聲援以及獲得高官的贊賞，因此免于災難。

他始終堅持著正義的原則，兼善百姓蒼生，雖土司治下亦是王土的葉小天聯合貴州愛國大土司，遏制野心勃勃的楊應龍擴張，成為朝廷的一道堅實藩籬。